entnommen: Homepage "Zwinger vom Vulkanpark", zitiert mit freundlicher Genehmigung von Frau Ginsterblum
Mit der Befruchtung der Eizelle wird der genetische Rahmen festgelegt, innerhalb dessen sich der entstehende Organismus entwickeln kann. Dies gilt nicht nur für die äußere Erscheinung sondern auch für das Verhalten. Anfangs sind die Verhaltensweisen, die der Welpe zeigt noch mehr oder weniger streng genetisch fixiert. Alle neugeborenen Welpen machen z.B. pendelnde Suchbewegungen mit dem Kopf um eine Zitze zu finden. Alle Welpen besitzen einen typischen quäkenden „Hilfeschrei“, den sie ausstoßen, wenn sie isoliert sind, also ohne Körperkontakt zu Wurfgeschwistern oder Mama. Auf diesen Schrei zeigt die Mutter auch ein typisches, genetisch fixiertes Verhalten: Sie sucht die Geräuschquelle und trägt sie zurück ins Nest. Das macht die Hündin auch mit einem Kassettenrekorder, der den Schrei abspielt, allerdings nur bis zum 12. Lebenstag der Welpen. Der Welpe verliert mit dem Älterwerden auch die Fähigkeit zu diesem speziellen Schrei.
Hundewelpen sind in den ersten 14 Tagen eigentlich recht nutzlos, wenn man nur auf Äußerlichkeiten achtet. Außer Schlafen, Saugen, Wachsen und Ausscheiden findet scheinbar nichts weiter statt - und Ausscheiden können die Welpen auch nur auf die Leckstimulation der Mutter hin. Diese massiert mit ihrer Zunge den Bauch, die Seiten und den Rücken des Welpen und stimuliert so die Motorik von Blasen- und Darmmuskulatur.
Hundewelpen werden blind und taub geboren. Ihre motorischen Fähigkeiten beschränken sich zunächst auf das erwähnte Kopfpendeln, das Saugen und die Fähigkeit, sich robbend und kriechend langsam und kreisförmig fortzubewegen. Man sollte dieses Stadium allerdings nicht als rein vegetativ abtun. Welpen können von Anfang an warm und kalt unterscheiden, zeigen Schmerzreaktionen und trotz verschlossener Ohrkanäle eine typische Schreckreaktion auf laute Geräusche.
Zu Beginn der 3. Lebenswoche öffnen sich beim Welpen die Augen und Ohrkanäle. Bis der Welpe allerdings visuelle und auditive Reize aus seiner Umgebung gut verarbeiten kann, braucht es bis zum Ende der 3. Lebenswoche. Erst dann erhalten diese Umweltreize eine Bedeutung für den Welpen. Die ersten Berührungskontakte mit dem Menschen sind in dieser Phase besonders wichtig. Schmusen und Streicheln empfindet jeder Hund als angenehm, und es erfolgt so die erste positive Verknüpfung mit dem Anblick des Menschen. Hinsichtlich seiner motorischen Fähigkeiten bekommt der Welpe mehr und mehr Übung und gegen Ende der Übergangsphase kommt es zu ersten kontrollierten Bewegungsfolgen, sowie zu selbständigem und lokalisiertem Harnen und Koten. Die Schlafperioden werden kürzer, und es kommt zu Interaktionen der Welpen untereinander, die über das „Kontaktliegen“ und „Knäuelbildung“ hinausgehen. Auch zwischen Mutter und Welpen verändert sich die Qualität der Interaktionen.
Mit dem selbständigen und lokalisierten Harnen und Koten beginnt ein wichtiger Vorgang im Hinblick auf die spätere Stubenreinheit: die Prägung auf den Untergrund beim Ausscheiden - d.h. welchen Boden der Hund später am liebsten unter seinen Pfoten spürt, während er Harn und Kot absetzt. Diese Vorliebe bleibt ein Leben lang bestehen. Wohl dem Besitzer, der seinen Welpen von einem Züchter kauft, der den Welpen möglichst frühzeitig die verschiedensten Untergründe zum Ausscheiden anbietet.
In der dritten Woche darf es ruhig noch etwas wie Kacheln oder Zeitung sein - ab der vierten spätestens sollte es dann aber hauptsächlich Erde, Laub, Gras oder Stroh sein. Im Grunde werden die jungen Hunde dann fast ganz von allein stubenrein. Kleine Malheure in der Wohnung werden übersehen und dezent aufgewischt.
Die Prägungsphase ist der wichtigste Lebensabschnitt eines Welpen, was die Entwicklung seines Wesens angeht. Positive wie negative Erlebnisse und Erfahrungen prägen seinen Charakter und sind maßgebend für sein späteres Verhalten. Die Sinnesorgane sind jetzt voll ausgebildet. Zu Beginn der Prägungsphase starten die Welpen ihre ersten Versuche, das Lager zu verlassen. Sie sind zwar noch recht unbeholfen auf ihren Beinchen, aber die Gehversuche schreiten fort, und das bisherige Krabbeln gehört bald der Vergangenheit an. Auch beginnen die Welpen mit Lautäußerungen wie Knurren und Bellen, die sie im Spiel mit den Geschwistern von sich geben.
Das Balgen und Toben miteinander ist bald die beliebteste Beschäftigung, der sie sich mit Wonne hingeben. Oft sieht ein Zweikampf wie eine gefährliche Beißerei aus, aber keine Sorge, es passiert nichts. Alles ist mehr oder weniger Spiel oder aber ein Test, wie weit man bei so einer kleinen Rauferei gehen kann. Die jungen Hunde lernen jetzt auch das Ausdrucksverhalten wie Imponiergehabe oder Demutsgebärden selbst auszudrücken und bei den Geschwistern zu verstehen. Meist ist bei einer Welpenschar zu beobachten, dass sich ein Anführer herausschält, der bei jeder Rangelei die Sache fest im Griff hat und sich kaum unterwürfig zeigt. Auch beziehen die Kleinen häufig die Mutter in ihre Spiele mit ein. Wird die Hündin zu sehr attackiert, wehrt sie sich schon mal etwas grob. Die Welpen müssen lernen schmerzhafte Maßregelungen hinzunehmen. Und irgendwann liegt die ganze Familie wieder dicht aneinandergekuschelt friedlich in der Wurfkiste.
Ganz entscheidend für seine spätere Bindung an den Menschen sind die Kontakte, die ein Welpe während der Prägungsphase mit den Menschen hat, sei es mit dem Züchter, dessen Familie oder sonstigen Hundeliebhabern, die ab und zu vorbeikommen, um sich die Kleinen anzuschauen. Den Welpen darf in dieser Phase auf keinen Fall Unangenehmes durch einen Menschen widerfahren. Kleine Kinder dürfen deshalb niemals unbeaufsichtigt in die Hundekinderstube, denn sie sind meist zu ungeschickt im Umgang mit den Welpen. Die ersten spielerischen Kontaktaufnahmen des Menschen sollten sich auf Kraulen und Streicheln beschränken. Den Welpen wird so oft wie möglich Gelegenheit geboten, Hände zu beschnuppern, sie zu belecken und auch mal einen Finger ins Mäulchen zu nehmen. In die täglichen Berührungskontake sollen nicht nur Familienmitglieder, sondern ganz bewusst für die Welpen fremde Personen mit einbezogen werden. Wenn man so vorgeht, kann man sicher sein, kontaktfreudige Hunde großzuziehen und ihnen das für ihr weiteres Hundeleben Wichtigste mitzugeben: das Vertrauen zum Menschen.
Später wird das Spielen ausgedehnt und der Beutetrieb des Welpen angesprochen, z.B. durch Bewegen von Gegenständen, wie Lappen, Stöcken oder Bälle, nach denen sie bald zu schnappen versuchen. Wenn die Bodenverhältnisse es zulassen, legt man sich ab und zu lang auf die Erde und lässt die Welpen auf sich herumkrabbeln. Das ist für sie ein herrliches Vergnügen und fördert das Vertrauen und den Kontakt.
Fehler, die bei der Behandlung kleiner Hunde in der Prägephase gemacht werden, lassen sich meist nicht mehr rückgängig machen, so dass dem Züchter in dieser Zeit eine besondere Verantwortung zukommt.
Die ersten Lebenswochen eines Hundes haben für seine Sozialverträglichkeit im späteren Leben eine große Bedeutung. Nicht alles ist angeboren, auch Umweltreize spielen bei der Entwicklung des Hundes eine erhebliche Rolle. Gerade in den ersten Wochen kommt dem Züchter und auch dem späteren Welpenbesitzer eine große Verantwortung zu. Die Kinderstube spielt eine maßgebliche Rolle bei der späteren Entwicklung von Problemen. Die ersten drei Entwicklungsphasen finden Sie hier.
Normalerweise geben Züchter ihre Welpen im Alter von 9 bis 11 Wochen ab. Diese befinden sich dann in der Sozialisierungsphase. Was Sie in diesen wenigen Wochen versäumen, wird Ihr Hund nie wieder vollständig nachholen können! Deshalb ist es sehr wichtig, dass Sie bereits in diesem Alter eine Welpenspielgruppe besuchen, wo Ihr Hund lernt, mit Artgenossen zu spielen und zu kommunizieren.
Die Sozialisierungsphase ist besonders bedeutungsvoll für die Weiterentwicklung des jungen Hundes und seine Fähigkeit, sich seiner Umwelt und vor allem dem Menschen anzupassen. Zu Beginn dieser Phase kommt der Welpe in der Regel in seine neue Umgebung und zu seinem neuen Besitzer. Er erfährt die erste Erziehung und muss sich seinem neuen Meuteverband anpassen. Der Schwerpunkt dieses Entwicklungsstadiums liegt auf dem spielerischen Lernen. Es werden jedoch erste Tabus gesetzt, wobei der normal veranlagte Welpe die Bereitschaft zeigt, Autorität anzuerkennen, wenn er nicht durch unsachgemäße Behandlung verprellt und eingeschüchtert wird. Selbstverständlich hält man unangenehme Einflüsse und Erlebnisse von ihm fern. Gerade in dieser Zeit lernt ein Welpe sehr schnell, man sollte allerdings über positive Verstärkung mit dem Welpen arbeiten, d.h. erwünschtes Verhalten wird gelobt und durch Spielen, Streicheln oder Leckerchen belohnt, so dass dieses Verhalten in Erwartung von Annehmlichkeiten immer wieder gern vom Welpen gezeigt wird. unerwünschtes Verhalten wird sofort bei der Tat unterbunden. Meist reicht ein scharfes, in tiefer, energischer Stimme gesprochenes „Nein“ schon aus um den Welpen von seinem Vorhaben abzubringen. Die Welpen sind in dieser Phase noch so leicht beeinflussbar. Es macht Freude mit ihnen zu arbeiten. Die Bereitschaft seinem Herrchen oder Frauchen zu folgen und sie als Chef anzuerkennen, sollten sich die neuen Besitzer zu nutze machen. Hat der Hund einen guten Züchter, so wird er auch immer Erziehungsratschläge und Tipps bereithalten.
Sie als Hundebesitzer müssen in dieser Phase ebenfalls eine Menge lernen. Die Kommunikation mit einem Hund unterscheidet sich stark von der Kommunikation mit einem Menschen, da der Hund der Sprache nicht mächtig ist. Sie müssen also lernen, sich anders verständlich zu machen. Ebenfalls müssen Sie lernen zu verstehen, was Ihr Hund Ihnen mitzuteilen versucht. Das geht am besten mit Hilfe eines kompetenten Trainers. Natürlich schadet es auch nicht, sich entsprechende Literatur zu Gemüte zu führen.
Doch es ist auch Vorsicht geboten. Nicht jede Hundeschule und nicht jede angepriesene Erziehungsmethode ist empfehlenswert! Lassen Sie sich nicht einreden, durch abstruse Methoden wie das "Natural Dogmanship" oder andere Modeerscheinungen ließen sich Hunde optimal und ohne Aufwand erziehen. Hundeerziehung erfordert Geduld, Wissen und Einfühlungsvermögen. Methoden, die angeblich ohne oder mit nur wenig Aufwand funktionieren sollen, können Sie getrost vergessen. Ebenfalls ist Skepsis angezeigt, wenn man Ihnen erzählen möchte, Hunde würden nur auf Grund einer einzelnen Motivation lernen. Hunde sind hochkomplexe soziale Wesen und benötigen daher auch eine flexible, an der jeweiligen Situation orientierte Behandlung. Oft wird das gesamte Verhaltensmuster nur auf den Begriff "Dominanz" reduziert. Günter Bloch, ein bekannter Feldforscher, der das Verhalten von Wolfsrudeln studiert, ist der Auffassung, dass Dominanz im Verhaltensrepertoire von Wölfen und Hunden keine wesentliche Rolle spielt. Natürlich gibt es einen Rudelchef (und eine Chefin, wo wir gerade dabei sind). Aber dieser ist eher Moderator und Führungspersönlichkeit als ein Diktator.
Hunde wollen - wie jedes andere Lebewesen auch, ihre Bedürfnisse nach Nahrung, Sicherheit und sozialen Kontakten befriedigt wissen. Hier sollten die Methoden zur Erziehung ansetzen. Was man dann letztlich erreicht, ist im Grunde genommen nichts anderes als immer wieder Abwandlungen des altbekannten Pawlovschen Prinzips der klassischen Konditionierung. Und das ist durchaus nicht negativ zu sehen. Ihr Hund lernt, dass beim Zeigen eines Verhaltens eine festgelegte Reaktion erfolgt. Ob positiv oder negativ spielt erst einmal keine Rolle. Dabei bestimmen Sie, welche Verhaltensweisen Sie als erwünscht oder unerwünscht fördern oder unterbinden wollen.
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1) Je nach Autor und Hunderasse variieren die Angaben der Dauer für die Sozialisierungsphase. So wird ein Ende der Sozialisierungsphase oft mit etwa 16 Wochen angegeben. (Anm. des Webmasters)